Pelatih Timnas Indonesia John Herdman Jadi Magnet di Merdeka Run

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Pelatih timnas Indonesia John Herdman menjadi salah satu magnet dalam ajang Merdeka Run 2026 yang digelar di Jakarta, Sabtu (29/8/2026). Pelatih asal Inggris itu ikut ambil bagian dalam lomba lari dengan jarak 8 kilometer tersebut.

Usai menyelesaikan perlombaan, Herdman langsung menjadi perhatian para peserta Merdeka Run 2026. Sejumlah peserta menghampiri pelatih berusia 51 tahun itu untuk berfoto bersama maupun meminta tanda tangan.

Herdman mengaku senang bisa menjadi bagian dari kegiatan yang menurutnya memiliki makna besar bagi Indonesia. Ia menilai Merdeka Run bukan sekadar ajang olahraga, melainkan juga simbol kebersamaan dan semangat masyarakat dalam menjaga kesehatan.

“Ini adalah sebuah simbol besar bagi negara ini. Kita memiliki beberapa orang di sini pagi ini yang tidak hanya memperjuangkan kemerdekaan Indonesia, tetapi juga menjaga kesehatan masyarakat dan berlatih. Pada akhirnya, semua yang kita lakukan dalam hidup adalah untuk menjaga kesehatan,” kata Herdman seusai finis.

Herdman mengungkapkan, aktivitas berlari bukan sesuatu yang asing baginya. Ia bahkan mengaku rutin berlari menuju kawasan Gelora Bung Karno (GBK) setiap hari.

“Saya lari ke GBK setiap hari. Saya tahu ini adalah komunitas yang besar. Mengetahui Pak Erick Thohir mengkreasi acara ini dan mendukung orang-orang untuk berkumpul serta berbagi semangat komunitas, itu sesuatu yang luar biasa,” ujarnya.

Menurut Herdman, Indonesia memiliki komunitas olahraga lari yang sangat besar. Ia merasa beruntung dapat merasakan langsung semangat tersebut selama berada di Indonesia.

“Saya beruntung setiap hari bisa berlari bersama ribuan orang setiap pagi. Menurut saya, itu sesuatu yang sangat istimewa dan unik bagi Indonesia,” kata dia.

Herdman juga menikmati kesempatan untuk berlari bersama peserta lainnya sekaligus merasakan suasana Jakarta dalam momentum perayaan kemerdekaan Indonesia. Ia menyebut pengalaman tersebut sebagai sesuatu yang sangat spesial.

“Menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar daripada diri Anda sendiri itu menyenangkan. Bagi saya, saya suka berlari dan berkumpul. Hari ini sangat menyenangkan,” kata Herdman.

Eks pelatih Kanada itu juga mengakui dirinya tetap memiliki jiwa kompetitif meski mengikuti Merdeka Run untuk bersenang-senang. Ia bahkan membuka peluang untuk berlari bersama para pemain timnas Indonesia pada kesempatan berikutnya.

“Saya akan menyukainya jika mereka berlari bersama. Mungkin kita bisa berlari bersama dan melihat siapa yang bisa finis lebih dahulu,” ujar Herdman.

Herdman mengatakan dirinya kini berusia 51 tahun dan mengikuti Merdeka Run terutama untuk menikmati suasana. Namun, ia tetap tidak bisa menghilangkan naluri kompetitif yang dimilikinya sebagai seorang pelatih.

Herdman kemudian menyampaikan pesan khusus kepada masyarakat Indonesia dalam momentum perayaan 81 tahun kemerdekaan. Ia mengaku telah berada di Indonesia selama enam bulan dan mendapatkan pengalaman positif selama menjalankan tugasnya sebagai pelatih timnas Indonesia.

“Ini negara yang luar biasa. Saya sudah berada di sini selama enam bulan. Keramahtamahan dan semangat masyarakatnya sangat nyata. Semuanya membutuhkan kerja keras dan negara ini telah bekerja keras untuk mencapai posisi seperti sekarang,” tutur Herdman.

Ia pun optimistis Indonesia masih memiliki masa depan yang cerah. Herdman berharap perkembangan positif tersebut juga dapat terjadi di sepak bola Indonesia.

“Dari apa yang saya lihat, ini baru saja dimulai. Masih banyak hal yang lebih baik untuk datang ke Indonesia, dan semoga itu juga terjadi dengan sepak bola,” kata Herdman.