PELATIH Aston Villa Unai Emery mengaku bangga setelah timnya menjuarai Liga Europa 2025-2026. The Villans mengalahkan SC Freiburg dengan skor 3-0 pada final di Stadion Tupras, Istanbul, Kamis dinihari, 21 Mei 2026. “Ini sangat fantastis. Saya sangat bersyukur,” kata Emery seperti dikutip dari laman resmi Aston Villa.
Tiga gol kemenangan Villa dicetak oleh Youri Tielemans, Emiliano Buendia, dan Morgan Rogers. Emery berterima kasih kepada pemain, staf, manajemen, dan suporter yang dinilainya berperan besar dalam keberhasilan tersebut.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
Menurut dia, trofi Liga Europa tidak mungkin diraih tanpa keseriusan seluruh elemen klub menjalani proses sepanjang musim. “Kami memenangkan trofi ini karena sangat serius menjalani kompetisi dan seluruh prosesnya,” ujar pelatih asal Spanyol itu.
Bagi Aston Villa, gelar tersebut menjadi momen bersejarah. Klub asal Birmingham itu akhirnya mengakhiri puasa trofi Eropa selama 44 tahun sejak terakhir kali menjuarai Piala Champions, yang kini bernama Liga Champions, dan Piala Super Eropa pada 1982.
Keberhasilan di Istanbul juga menjadi gelar Liga Europa pertama dalam sejarah klub serta trofi besar pertama sejak menjuarai Piala Liga Inggris pada 1996. Atmosfer kemenangan terasa semakin emosional karena sekitar 11 ribu pendukung Villa hadir langsung di Istanbul, termasuk Prince William yang dikenal sebagai penggemar berat Aston Villa sejak kecil.
Sihir Unai Emery di Liga Europa
Kesuksesan Aston Villa kembali menegaskan reputasi Unai Emery sebagai spesialis Liga Europa. Final melawan Freiburg menjadi final Liga Europa keenam sepanjang karier kepelatihannya. Tambahan trofi musim ini membuat Emery mengoleksi lima gelar Liga Europa. Ia mengoleksi tiga bersama Sevilla, satu dengan Villarreal, dan kini bersama Aston Villa. Catatan itu menjadikannya pelatih tersukses dalam sejarah kompetisi.
Di final, Aston Villa tampil dominan. Mereka mencatatkan 16 tembakan dengan delapan mengarah ke gawang, sedangkan Freiburg hanya mampu membuat enam percobaan dengan tiga tepat sasaran. Kapten John McGinn dan rekan-rekannya dtampil efektif sepanjang pertandingan. Emery mengatakan timnya sempat kesulitan pada 30 menit awal sebelum akhirnya menemukan ritme permainan dan mengendalikan laga. “Kami menunjukkan hasrat yang besar dan suporter memberi energi itu kepada kami,” ujar Emery.
Gelandang Youri Tielemans menilai pendekatan Emery menjadi faktor penting dalam perkembangan performa pemain Aston Villa. “Dia melakukan pendekatan spesial kepada setiap pemain agar percaya diri di setiap pertandingan. Ketika Anda sudah menunjukkan permainan terbaik, dia akan memberikan segalanya untuk Anda,” kata Tielemans seperti dikutip dari Antara.
Transformasi Aston Villa di Era Emery
Keberhasilan menjuarai Liga Europa menjadi buah keberhasilan klub sejak Emery datang pada 2022. Saat itu, Villa masih berkutat di papan tengah Liga Inggris. Kini mereka mampu menjadi kekuatan baru di Eropa. Dalam dua musim sebelumnya, Villa sempat mengalami kegagalan di kompetisi Eropa. Pada 2024, mereka tersingkir di semifinal UEFA Conference League setelah kalah dari Olympiacos.
Musim berikutnya, Villa juga gagal bersaing di sejumlah kompetisi domestik dan Eropa. Namun Emery berhasil membangun kembali mentalitas tim hingga akhirnya membawa mereka meraih trofi Liga Europa. Dominasi Emery di kompetisi ini bahkan melahirkan istilah populer di media sosial, yaitu “Unai Emery League”, plesetan dari singkatan UEFA Europa League (UEL).
Meski demikian, tantangan berikutnya sudah menanti. Emery masih harus menjaga konsistensi Villa di Liga Inggris dan Liga Champions musim depan, sekaligus mempertahankan sejumlah pemain inti seperti Morgan Rogers, Emiliano Martínez, Amadou Onana, dan Ollie Watkins yang mulai diminati klub-klub besar Eropa. “Kami harus terus mencoba bersaing memperebutkan trofi, terutama di Eropa. Ini kesempatan yang sangat bagus,” ujar Emery.
